地球大猫

2018-07-20

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  云豹也许是最神秘的猫科动物之一了。它因身上独特的大块云彩状斑纹而得名，它的身世至今依然神秘。对大多数人而言，云豹的形象是模糊的、陌生的，即便是在动物园里，也极少能看到云豹的身影。如果说，虎、豹留给了人们许多回忆和故事、雪豹引出了高原上的种种传说，那么云豹，如同潜藏在阴影里的幽灵，行踪隐秘而鲜为人知。
云豹原产自东南亚，它们属于体型最小的大猫，通常体重达20余千克，体长不足1米。它们自成一派“云豹属”，与雪豹、非洲豹、印度豹等没有从属关系。
云豹得名于身上那与众不同的云状斑纹：黑色镶边，中心浅色，与周围灰色区域显著区分开。在猫科动物里，只有云猫拥有类似的斑纹。有趣的是，云猫分布的区域与云豹接近，且同样很擅长在树上活动。如果云豹不龇牙咧嘴露出它的大长牙，它似乎是几种“大猫”里长相最萌的一个：看上去像是一只小猫顶了个大猫脑袋，那双大三角眼又总是显得很委屈。
它们占了很多个“最”——演化历史最古老、犬齿与头骨比例最大、颌骨张开角度最大、身上斑纹最大……同时，它们还是人类了解最少、行踪最神秘的猫科动物之一。
它们主要在密林的树冠层活动，观察和追踪起来的难度远远高于雪豹、老虎等动物，所以人们对云豹的了解特别少。
云豹虽然和狮、虎、豹一样属于豹亚科，但个头比它们小得多。不算尾巴，成年云豹体长只有1米左右，体重最多20公斤出头，勉强够得上中型猛兽，常常不被算入“大猫”。如果把家猫放大到云豹的大小，对比之下就会发现，云豹的四肢短而粗、尾巴却很长。这两个特征都与云豹的习性密切相关：它们生活在热带、亚热带森林里，并且主要在树上捕猎。
熟悉猫的人可能知道，家猫擅长上树，下树却很吃力，需要慢慢向下“溜”。甚至常有小猫上树之后爬不下来，需要找人救援。毕竟家猫的祖先生活在荒漠地区，而久混森林的云豹就不会有这种尴尬——它们的长尾巴如同一根平衡棒，利于在树枝上保持平衡；短粗的四肢降低了身体重心，而且脚踝关节几乎能旋转180°，在树枝之间如履平地。而且它们还有“倒栽葱”下树的绝技，也就是头朝下、尾朝上，从垂直的树干“走”下来，这是绝大多数猫科动物做不到的。
云豹交易频现的原因与老虎数量下降颇有关系，后者的野生数量已不足3200头，由于某些医用价值和避邪的观念，虎骨、虎爪等各个身体部位都能卖出高价。