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在厄瓜多尔的亚马逊丛林地区,为什么会有“鹦鹉舔土”这种奇景发生呢?
科学家认为,亚马逊雨林地区由于多雨,因此表层的土壤就会基于长期的淋溶作用而缺少盐分,这或将导致生长的植物中所含的盐分较少,从而造成在树冠层摄食果实的鹦鹉因此缺少生长所需的盐分」,所以它们才会飞到这处崖壁来吃黏土。
影片中的崖壁看起来似乎有层理结构,果真如此的话,这些黏土就是沉积作用所形成,因此间歇沉积的黏土成分就会有所变化。从而在早期沉积出富含盐类的黏土层,并在后续河水的侵蚀作用下,裸露出这些富含盐分的崖壁。不过,这种补充盐分的论点也有弱点,毕竟该区某些生活在树冠层的猴子也是只吃果实,为何它们却不须吃土呢?
另一种说法是,为了祛除毒素。未成熟的果实富含单宁,这是植物的一种防卫机制,利用它可与蛋白质结合生成不溶于水的沉淀来封住昆虫的口腔,因此可以防止果实在未成熟之前被昆虫攻击。
另外,某些果实也含有毒性的生物碱,因此有人就认为藉由摄食这些粘土时,或可透过吸附等作用将其与毒物结合,然后让这些毒素能随着粘土排出体外。这就如同药物中毒时,若摄入活性炭即可将其吸附以减缓被胃肠道所吸收。这种解释似乎比补充盐分更具说服力,只要猴子与鹦鹉的食物不同即可。不过也有学者反对这种论点,他们认为鹦鹉群聚吃土的现象只出现在地球上少数几个地区,这不是一个普遍的现象,所以去除毒素说无法适用于其他不吃土的地区。