南极地区的鸟类全是海鸟,除了不会飞的企鹅外,其他均为飞鸟。种类稀少,数量却相当可观,约6500万只。如果加上企鹅,海鸟总数更是多的惊人,约1.78亿只。据估计,南极地区的海鸟占到世界海鸟总数的18%。
南极洲的飞鸟共有33种,其中23种属信天翁类和海燕类,其余为海鸥类。信天翁种类有漫游信天翁、黑眉信天翁、灰头信天翁和浅烟灰信天翁。海燕种类有南部巨海燕、北部巨海燕、灰海燕和南极黑背海燕等19种。海鸥种类有南极贼鸥、大贼鸥、大鞘嘴鸥、南极南方鸌、南极管鼻鸌和南极绿鸬鹚等。
虽然信天翁和海燕隶属于同一目,不过漂泊信天翁的翅膀展开时可达3.5米,是世界上最长的,它甚至能环游全球;而黄蹼洋海燕只是跟麻雀差不多大,常在水面上垫着脚掠过。在两者的最上面都长着很奇特的管状鼻孔,用于排出多余的盐分。对接触不到淡水的鸟类来说,这种生理结构至关重要。
漂泊信天翁Wandering Albatross
又叫漫游信天翁,外号“飞翔冠军”。作为南极地区最大的飞鸟,翼展(一只翅膀)平均达3.1米,最长可达3.7米。漂泊信天翁日行千里习以为常,在环绕着南大洋的西风带(帆船时代注明的“狂暴的50°”和“尖叫的60°”)信天翁们却可以优雅地在风浪间盘旋,忽而迅速接近船尾,刹那间又离船而去,消失于分不出海雾与浪头界限的天际。羽毛的颜色和他们的年龄有关。成年漂泊信天翁的身体都是白色的,翅膀一般是黑色和白色。以乌贼,小鱼和船只丢弃的废物为食。
圣诞节,南乔治亚岛的数百万只幼鸟绝大部分才刚孵化。但是漂泊信天翁幼鸟的羽毛都几乎长齐了。在巢里待了近10个月之后,它们脱去了冬季里用于保暖的蓬松白色羽毛,用3.5米的翅膀在一阵阵风中联系飞翔。漂泊信天翁的翅膀让它完美地适应飞行生活,但对地面生活十分不利,所以对于信天翁来说,第一次飞翔的经历让它心惊胆战。信天翁的巢穴靠近陡峭的悬崖,那里的强风为幼鸟起飞提供了上升气流,但它们失败了太多次,以至于有蹼的大脚在生草丛中都踏出了跑道。接下去的5-6年,在它们回到南乔治亚大陆之前,年轻的流浪者将在南冰洋四处游弋。再过两年它们才会配对,并彼此相守至少70年。
灰头信天翁(Grey-headed Mollymark)
灰头信天翁分布在亚南极岛屿,身高可达约63公分、翼展2.2公尺,其上下喙有橘黄颜色并有灰色的头部。它们常筑巢在岩崖,其孵化期约为70天,且双亲一齐轮流孵蛋及抚育幼雏,幼雏需时约4个月便成熟独立。曾发现有36岁者。灰头信天翁之总数约是40万只。
南方皇家信天翁 (Southern Royal Albatross)
平均翼展3公尺,身长123公分,重8.5公斤。南方皇家信天翁曾被认为与北方皇家信天翁为同一种,目前则是被分成2个种。主要栖息于南太平洋,新西兰和南美洲的岛屿,除了产卵以外,它们极少在陆地停留。主要吃海面上的鱼和鱿鱼,也吃甲壳动物和腐肉。
雪鸌 (Pagodroma nivea)
是三种仅在南极繁殖的鸟类之一。是所有鸟类中繁殖地最靠南的,雪鹱是一种小型鹱,浑身羽色纯白,眼睛、喙呈黑色,脚为灰蓝色。体长为36至41厘米,翼展76至79厘米。飞行时翅膀摆动的频率比其他鹱更频繁。寿命通常为14至20年。雪鹱在南极半岛和众多南极岛屿上繁殖。他们通常在靠近海边的悬壁上筑巢,有时也会在内陆筑巢。
文/2毛
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