麝猫分布在地中海以南差不多整个的非洲地区。属夜行性动物，孤独隐秘，常单独行动，个性害羞。它们地面上活动，很少爬树，遭到危险时则迅即躲入草丛中，以浓密的原始阔叶林为主要栖息环境；肉食性，主要以鼠类、爬虫类及昆虫为食。

麝猫的排泄物中除了动物的残骨毛发外，常会含有植物叶片果实。喜欢吃咖啡果实的麝猫，排泄出的咖啡豆，经过加工，就成为世界上最贵的咖啡——麝香猫咖啡。

从一千万年前的共同祖先到今天的37个现存物种，猫科动物在除南极洲之外的所有大陆上站稳了脚跟，生活在几乎所有的生境中：地中海灌丛中的伊比利亚猞猁，高寒草甸和戈壁滩上的兔狲，稀树草原上围猎的非洲狮，还有跨越亚寒带温带亚热带林海的虎，遍布南北美的美洲狮，等等。

作为严格食肉的一个门类，猫科对这么多环境的适应展示了演化的强大力量。但是，只有一种猫完全适应了真正的沙漠生活，就是今天的主角——沙猫（sand cat，Felis margarita）。

沙猫又叫做沙漠猫或沙丘猫（sand dune cat）, 猫科猫属的物种，跟家猫的亲缘关系甚至比四月份介绍的黑足猫还近，同时也是继黑足猫之后猫属第二小的物种<还记得黑足猫么？体型最小的猫，竟然是个恐怖大胃王！>。它们分为北非、阿拉伯半岛、中亚和巴基斯坦四个亚种，零星分布在中亚-西亚-北非地区的广阔沙漠中。

沙猫的主要猎物是沙鼠、跳鼠、仓鼠和刺毛鼠等小型啮齿类，也会捕捉沙鸡、百灵、草兔等。更厉害的是，菜单上还有一群爬行动物：沙丘壁虎、体长可达一米的沙漠巨蜥、分布于西亚和北非的角蝰属毒蛇等等。对付灵活危险的角蝰时，沙猫必须能闪避毒蛇的攻击，瞅准时机大力糊脸后咬断颈椎——想想这是家猫的近亲，我们就明白散养野外的家猫对当地原生物种的威胁了……

这么萌的小猫，也许你已经动心想养一只了。但遗憾的是，我们和沙猫最好还是各自生活比较幸福。作为一只收入CITES附录II限制贸易的野生动物，沙猫无论从哪方面来说都不是好的宠物选择。

它十分警觉，独来独往，不会想和人亲近；适应了干旱的沙猫如果被饲养在人类环境中，很容易由于湿润空气中的病原体引发鼻气管炎；它们很可能无法适应常用的饲料，更不用说作为一只野猫，它会用尿标记领地甚至标记饲养者……近年来，野生沙猫种群很可能已经受到了非法宠物贸易的影响。如果你想看到一只健康美丽的沙猫，最靠谱的做法大概是参观一家成功饲养沙猫的动物园。

据外媒报道，俄罗斯一农夫在自家谷仓内发现了四只被抛弃的“小猫”，于是把他们带回家收养，然而，随着猫咪日渐长大，农夫越发感觉不对，这些小猫与普通的家猫明显不同，它们的腿更短，毛发更浓密，而且表情也非常犀利。

前段时间一定有不少朋友被这条新闻刷过屏。新闻里所说的“小猫”正是我们今天的主角——兔狲Otocolobus manul

因为大多生活在亚洲北部及中部的高原地区，为了抵御尤为寒冷的严冬，兔狲全身体表的被毛浓密细长。它们有着现存猫科动物中最厚的毛皮，肚子和尾巴上的毛发特别长，保证它们在雪地中匍匐时不会被冻伤。

虽然看起来是个毛茸茸的胖子，但其实它们的体重不超过10斤，一般在5斤上下，比那些伙食好的家猫要轻得多。

兔狲的主要猎物鼠兔的数量大减。由于怀疑鼠兔携带致病菌、破坏水土，危害草原上放牧的牲畜，中国政府从60年代就开始开展消灭高原鼠兔的运动，同样这么做的还有隔壁的俄罗斯。兔狲受到“灭鼠兔”行动的间接打击。

过去的10年间，它们的数量下降超过10%。IUCN于2002年将其从无危（LR）调整到了近危（NT）。

最濒危的喵星人，伊比利亚猞猁。如同加拿大猞猁钟爱雪鞋兔一样，伊比利亚猞猁的食谱中80%以上的猎物是穴兔，也就是家兔的野生祖先。根据猎物的数量多少不同，它们也会偶尔尝试小型的有蹄类、鸟类和啮齿类动物，甚至动物尸体。一只成年猞猁需要平均每天捕食一只兔子，带着幼崽的雌性个体则需要抓到三只左右。

然而，作为一个适应环境的美丽物种，伊比利亚猞猁的介绍却不能到此结束。事实上，如果说关于这个物种有一件事你需要知道的话，那就是，这个靠胡子卖萌的物种一度只剩下不到50只成年个体——它是全世界最为濒危的猫科物种。下面这个故事才是我最想讲的。

20世纪之前，伊比利亚猞猁广泛分布在整个伊比利亚半岛上。然而整个20世纪，半岛上的穴兔种群数量由于过度捕猎、栖息地破坏和疾病而大幅减少，尤其是50年代的粘液瘤病毒和80年代的兔病毒性出血症病毒导致穴兔在很多地区销声匿迹，这对于挑食的伊比利亚猞猁来说是直接的致命打击。同时，土地开发和建设使得林地-灌木-草地镶嵌结合的原生植被大面积缩减，而习惯隐蔽活动的伊比利亚猞猁很少穿越大片的开阔地，也让它们更容易受到栖息地片段化的影响。除此以外，直接盗猎和交通事故死亡也是猞猁非正常死亡的原因。

80年代末期，整个西班牙境内还有多达千只的伊比利亚猞猁生存，然而这一数字到2002年已经下降到了苟活在两块独立栖息地（就是前面地图上的两个红点）中的43只成年个体 。在2002年，国际自然保护联盟的濒危物种红色名录（IUCN Red List）将伊比利亚猞猁的保护级别由濒危调整为极危。当种群数量下降到一个临界值以下时，一个物种的基因多样性持续流失是不可避免的，如果不加干预，伊比利亚猞猁种群很可能自然衰落，成为自美洲剑齿虎灭绝后，一万年以来第一个灭绝的猫科物种。[注：你熟悉的全新世后灭绝的猫科动物，比如上世纪80年代灭绝的爪哇虎，是亚种。]

伊比利亚猞猁的困境是很多顶级捕食者物种的现状缩影，然而这个故事剩下的部分或许更有意义——在2015年的评估结果中，伊比利亚猞猁持续13年的极危评级被下调至濒危，下调理由是种群数量稳定增长和分布地区面积增大。

从灭绝中挽救伊比利亚猞猁的，是欧盟政府的持续投入和相关组织的科学管理。保护项目主要着眼于提高栖息地质量，对现有栖息地进行全面细致的改善，从而增加可以承载的穴兔种群规模。伊比利亚猞猁再一次拥有了充足的食物和多样化的原生生境。大部分栖息地属于私人财产，保护项目通过经济补贴和协助管理解决人兽冲突；过路涵洞的建设也缓解了栖息地的片段化；多个保育中心的建立实现了不同种群的基因交流和基因多样性的保护。2014年，几十只伊比利亚猞猁被人工放归到西班牙和葡萄牙的适宜生境地区，目前已经观察到了野外的成功繁育。2012年，整个物种有156只成年个体，到2015年，已经超过了400只。

这种地球上最珍稀萌物的故事可以继续下去了。站在新一年的起点上，伊比利亚猞猁的前景也并非一片光明。根据种群遗传学原理，一个曾经几近灭绝的物种，哪怕恢复到上百只的种群数量，无法恢复的基因多样性也会让它们在面对流行病和气候变化时极为脆弱。更不用说在东南亚的丛林里，在北极的冰盖上，在世界许多其他地区，都有我们眼中的萌物在重走伊比利亚猞猁的老路。

这只美洲最小的猫科动物，竟像它名字KODKOD一样萌，体型虽只有家养虎斑猫的一半，但它捕鼠的能力却并不落下风，它的眼眸就好像密林一样深邃，不可捉摸。行动悄无声息的它从未在开阔地带留下脚印，有人说它是树林的守护神，两者时刻不能分离，但我却觉得其实并没有义务，林猫只是爱着这片密林，因此不挪步分毫。