它象征着仪式和庆典，使即将到来的新年祝酒更完美，在浪漫的晚餐桌上不可缺席——香槟，这著名的法国气泡葡萄酒却不只是奢华与享受的象征；它是一个真正的传奇。

香槟的历史也有着传奇的一部分，包括国王、圣徒和奇迹。故事发生在兰斯（Reims），一个与“香槟”同名地区的主要城市，位于巴黎北部。在508年的圣诞节，名叫圣雷米的兰斯主教，为法兰克第一任国王克洛维斯（Clovis）受洗和加冕，周围的葡萄园都为庆祝所用。当葡萄酒就要用尽之时，一只白色的鸽子衔着一个完整的安瓿神秘地出现了。那个安瓿现在还被当做纪念物保存在教堂中。自那时起，所有的法国国王都在兰斯主广场宏伟的哥特式大教堂里加冕，被称为香槟的当地葡萄酒是每一个皇室盛典标志性的饮品。不久之后，来到此地参加盛会的欧洲贵族也对香槟大为赞赏，因此它便成为庆典的专用饮品，被称为“国王的葡萄酒和葡萄酒之王”。

当地的葡萄酒出了个“错误”，那就是气泡。由于冬季漫长而寒冷，桶内的发酵停止了，只有到春天时才会继续，那时剩余的糖分制造出气体，让葡萄酒有了气泡。几个世纪以来，当地的酿酒师努力地掌握和控制第二次发酵，并且寻找不同的方法以获得精致、优雅的气泡和品质卓越的葡萄酒。他们尝试了特殊的软木塞，较重的瓶子，固定温度的酒窖，将特殊的糖混合物加入葡萄酒，以控制发酵与最后的甜度，探索不同葡萄品种之间的完美混合。最著名的酿酒师之一是一名来自埃佩尔索（Epernay）村的修道士，名叫Dom Pierre Pérignon，现在他的名字是一个具有代表性的香槟品牌。

即使是现在，现代的酿酒师们，无论是独立生产葡萄、具有小规模产业的酿酒师（vignerons）还是从其他供应商处购买葡萄的大生产商（maisons），通常都有一段悠久的历史。自1994年起，“香槟”便成为受保护的原产地名称，只有那些在法国特定区域内生产的气泡葡萄酒才可以被官方著名为“香槟”。风土，也就是说与葡萄园种植土地的紧密联系是生产香槟的关键，这对生产其他法国葡萄酒来说都一样。同一个地区的不同区域内，因为土壤、温度和传统的差异，它们都生产着不同品种的葡萄酒，并有着自己最适宜种植的那一种：最好的黑比诺（Pinot Noirs）来自莱斯山（Montagne de Reims），而马恩谷（Marne Valley）则是 Pinot Meunier的最佳来源地。用于制作优雅的Blancs de Blancs的白葡萄霞多（Chardonnay）主要种植在Cote Des Blancs。

虽然葡萄酒的名字已经超越了该地区的名气，但香槟地区本身也是一个美丽的旅行目的地。优美的风景、山丘、酿酒厂和酒窖创造出了迷人的景致，它被联合国教科文组织列为“文化景观”。但除了酿酒厂之外还有很多可以游览的地方，从古老的教堂到可爱的乡村小镇，还有神奇的地下奇观。

如今，兰斯是一座充满生机的大学城，那里的一切似乎都与香槟有关：从当地有轨电车的长笛形车头、车尾，到大教堂的华美玻璃窗，而大教堂也是在世界大战之后在当地酿酒厂的资助下重建的。我们走进教堂参观，看到了“微笑天使”，那是一个带着神秘微笑的天使的雕塑，他的手里曾经拿着什么东西，会是一杯香槟酒吗？

在兰斯的的郊区你也可以去参观一些著名的酿酒厂，例如宏伟的Ruinart之家（Maison Ruinart），这是最古老的一座酿酒厂：在1729年时由Nicolas Ruinart建立。今天，有向导服务的旅行团提供的旅程会带你穿越历史。它开始于令人印象深刻的地下白垩地窖，挖在地下38米深处。但这里还有一个由Ruinart主办的与香槟有关的当代艺术收藏展。当然，还会有令人难忘的香槟酒品尝项目。

这个地区的第二大城镇是埃佩尔奈，主街道两侧是重要品牌的总部。沿着香槟大道（Avenue du Champagne）走，我们欣赏着那些现代的楼宇，里面是博物馆和家庭收藏，品尝室，商店，常常也有餐馆和豪华宾馆。其中之一是Maison de Venoge，在这个优雅的十一世纪加利亚别墅（Villa Galice）中，我们看到了一个有趣的香槟酒盖收藏。

然而，只有在乡村中你才能完全了解香槟的魔力。去探索那些著名的村庄，例如Ambonnay，Avize或者Mesnil-sur-Oger，还有马恩河谷最僻静的葡萄园Marne Valley，我们看到了葡萄酒与那片土地之间的连结。那是一种根深蒂固的纽带，就像我们在参观离埃佩尔奈不远的Fleury-la-Rivière那惊人的Cave aux Coquillages时亲眼看到的一样。在那里，帕特里斯•罗格朗（Patrice Legrand）决定将家族酿酒传统与自己的激情所在——地质学，联系在一起。20年来，他一直在挖掘一些令人难以置信的地下隧道，在那里他发现了大量的贝壳化石；从非常小的到巨大的都有。它们的历史可以追溯到四千五百万年前，显示出热带海洋曾流经马恩河谷沙漠。这就是当地葡萄园扎根的土壤，也这许就是为什么令人难以置信的矿物香槟酒只能来自这个地方。