几十年前，行为神经生物学家大卫·克鲁斯（David Crew）读到了一则关于沙原鞭尾蜥（Aspidoscelis uniparens）的奇怪报告，这是一种小而细长的、栖息在美国西南部蒿丛的蜥蜴。论文声称这个物种全都是雌性，通过无性繁殖繁衍后代。在克鲁斯看来，高等脊椎动物还能有这种事情在生物学上是讲不通的。“我不相信有这样的东西存在，”他说。

沙原鞭尾蜥并不扮演固定的性别角色。她们每一只在不同的时期都可“雌”可“雄”，并且还能任意转变。在大部分有性繁殖物种中，性行为由以下三个因素塑造：两套不同的染色体（比如XX和XY），塑造大脑发育的行为相关的不同激素，以及性成熟个体的不同激素模式。不知怎地，鞭尾蜥无须这些机制就可重现类雄性行为。克鲁斯实验室的前研究生、哈佛大学鲍尔基因组研究中心的研究员劳伦·奥康纳（Lauren O’Connell），正在研究使得沙原鞭尾蜥转向单性生殖的基因变化。她发现，一个通常由睾酮和其他“雄激素”来触发和关闭的基因，在这些单性生殖的动物中却反而易受孕酮影响，之前我们只知道孕酮在维持妊娠中极为重要。

孕酮会触发雌性蜥蜴表现出雄性的行为。在一只沙原鞭尾蜥排卵前，她的孕酮水平较低而雌激素水平较高，她就在性行为中扮演雌性角色。技术上来说，这是“假啪啪啪”：这或许看起来是假的，但是对蜥蜴来说完完全全是真的，这会触发她的激素变化，从而开始繁殖过程。假交配通过重新同步“受”的一方（被咬和骑乘的一方）的激素节律，刺激她体内的卵开始发育。在排卵之后，随着她的孕酮升高，她会表现出雄性行为。在她咬和骑乘其他雌性时，她的体内或许已经在孕育着蛋了。

在蜥蜴的脑中，雌雄皆有可能，只要等待正确的输入信号就行了。“大脑天生就是双性的，”克鲁斯认为。不过在有两种性别的物种中，“被预先设置偏向一个或另一个方向。”他说，这一点在鞭尾蜥身上非常明显，但是大体上，动物的大脑或多或少都是这样。这些单性生殖体让我们知道了自己在性别设想上的局限性。大脑不是被预先设计成扮演雌性或雄性，克鲁斯说，而是由性染色体、激素、环境和经历所组织而成的。假交配使得对于雄激素和雌激素、雄性基因和雌性基因的简单化设想复杂了起来。“所有的脊椎动物都有这种相同的基因。”克鲁斯说。“其实就是一支成员相同的管弦乐队，但他们演奏的乐曲不同。”